Visites des champs de bataille de Dunkerque le long de la côte de la Manche
Les visites des champs de bataille de Dunkerque retracent l'évacuation de l'Opération Dynamo à travers la jetée, les larges plages de marée de Malo-les-Bains et Bray-Dunes, et le périmètre défensif le long de la ligne du canal de Bergues. Les guides associent des photographies d'archives aux bunkers encore debout, au Fort des Dunes et au cimetière militaire du Commonwealth, afin que le terrain lui-même explique ce qui s'est passé en mai et juin 1940. Les billets pour les visites des champs de bataille de Dunkerque en petit groupe incluent le transport entre les sites côtiers, l'entrée au musée Dynamo et des casques pour des commentaires clairs en extérieur.
La jetée Est de Dunkerque n'a jamais été conçue pour l'embarquement des troupes. C'était une digue : une passerelle de bois et de béton, longue d'environ 1 400 mètres, assez large pour trois hommes de front. Entre le 26 mai et le 4 juin 1940, près de 200 000 soldats s'y sont succédé sous le bombardement.
Les visites des champs de bataille de Dunkerque débutent toujours là où cette structure s'avançait dans la Manche.
Peu d'actions ont eu lieu sur la place de la ville. Le périmètre défensif s'étendait sur une cinquantaine de kilomètres, de Gravelines à l'ouest jusqu'à Nieuwpoort, de l'autre côté de la frontière belge, et les plages d'évacuation s'étendaient vers l'est à travers Malo-les-Bains, Leffrinckoucke, Zuydcoote et Bray-Dunes. Les guides qui parcourent cette côte répondent aux mêmes questions chaque matin : la date de la bataille de Dunkerque, un résumé de la bataille de Dunkerque assez concis pour être mémorisé, et si Dunkerque vaut le détour alors qu'une grande partie de la surface a été reconstruite. Les dunes répondent à cette dernière question. Elles n'ont pas bougé.
Les preuves physiques subsistent dans trois registres. Le Bastion 32, un terrassement du XIXe siècle à l'orée des quais, a servi de quartier général à l'amiral Abrial et au commandement français, et abrite désormais le Musée Dunkerque 1940 – Opération Dynamo. La plupart des billets pour les visites des champs de bataille de Dunkerque couvrent les environs. Le Fort des Dunes à Leffrinckoucke, érigé entre 1878 et 1880 dans le cadre du programme Séré de Rivières, conserve ses casemates en briques et la cour où des soldats français ont été fusillés en juin 1940. Au cimetière communal se dresse le Mémorial de Dunkerque, la colonnade de Philip Hepworth, gravée d'environ 4 500 noms du Commonwealth n'ayant pas de sépulture.
Ce qu'il reste est une côte en activité plutôt qu'un lieu préservé. Dunkerque est le troisième port de France, et des portiques à conteneurs se dressent désormais là où les navires-hôpitaux chargeaient autrefois. Des blockhaus allemands du mur de l'Atlantique tardif gisent à moitié enterrés à Mardyck et Zuydcoote, inclinés par des décennies de sable dérivant. Les visites des champs de bataille de Dunkerque, comme les listent les opérateurs locaux, traitent ces lieux de mémoire de la Seconde Guerre mondiale comme un document continu plutôt que comme des sites distincts. Une visite des champs de bataille de Dunkerque lit le rivage comme un palimpseste : 1940 sous 1944 sous le terminal ferry. La Manche reste visible à presque chaque arrêt, grise et banale, et plus proche que la plupart des visiteurs ne l'imaginent.
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