Tour dei campi di battaglia di Dunkerque lungo la costa della Manica
I tour dei campi di battaglia di Dunkerque ripercorrono l'evacuazione dell'Operazione Dynamo attraverso il Molo, le ampie spiagge tidali di Malo-les-Bains e Bray-Dunes, e il perimetro difensivo mantenuto lungo la linea del canale di Bergues. Le guide abbinano fotografie d'archivio ai bunker superstiti, al Fort des Dunes e al cimitero del Commonwealth War Graves, in modo che il terreno stesso spieghi cosa accadde nel maggio e giugno 1940. I biglietti per i tour dei campi di battaglia di Dunkerque per piccoli gruppi includono il trasporto tra i siti costieri, l'ingresso al museo Dynamo e auricolari per commenti chiari all'aperto.
La East Mole a Dunkerque non fu mai progettata per l'imbarco delle truppe. Era un frangiflutti: una passerella di legno e cemento, lunga circa 1.400 metri, larga abbastanza per tre uomini affiancati. Tra il 26 maggio e il 4 giugno 1940, quasi 200.000 soldati vi marciarono sotto i bombardamenti.
I tour dei campi di battaglia di Dunkerque iniziano ancora dove quella struttura si protendeva nel Canale.
Gran parte dell'azione non si svolse nella piazza della città. Il perimetro difensivo si estendeva per circa cinquanta chilometri, da Gravelines a ovest fino a Nieuwpoort oltre il confine belga, e le spiagge dell'evacuazione si estendevano a est attraverso Malo-les-Bains, Leffrinckoucke, Zuydcoote e Bray-Dunes. Le guide che lavorano su questa costa affrontano le stesse domande ogni mattina: la data della battaglia di Dunkerque, un riassunto della battaglia di Dunkerque abbastanza breve da ricordare, e se valga la pena visitare Dunkerque quando gran parte della superficie è stata ricostruita. Le dune rispondono a quest'ultima. Non si sono mosse.
Le prove fisiche sopravvivono in tre registri. Il Bastione 32, un terrapieno del XIX secolo ai margini del porto, fungeva da quartier generale per l'ammiraglio Abrial e il comando francese, e ora ospita il Musée Dunkerque 1940 – Opération Dynamo. La maggior parte dei biglietti per i tour dei campi di battaglia di Dunkerque copre l'area circostante. Il Fort des Dunes a Leffrinckoucke, costruito tra il 1878 e il 1880 secondo il programma Séré de Rivières, conserva le sue casematte in mattoni e il cortile dove i soldati francesi furono fucilati nel giugno 1940. Nel cimitero cittadino si trova il Dunkirk Memorial, il colonnato di Philip Hepworth, inciso con circa 4.500 nomi del Commonwealth che non hanno una tomba.
Ciò che resta è una costa attiva piuttosto che conservata. Dunkerque è il terzo porto più grande della Francia e le gru per container si ergono ora dove un tempo venivano caricate le navi ospedale. I bunker tedeschi del successivo Vallo Atlantico giacciono seminpolti a Mardyck e Zuydcoote, inclinati da decenni di sabbia alla deriva. Le "Visites des champs de bataille de Dunkerque", come le elencano gli operatori locali, trattano questi monumenti della Seconda Guerra Mondiale a Dunkerque come un documento continuo piuttosto che come siti separati. Un tour dei campi di battaglia di Dunkerque legge la riva come un palinsesto: il 1940 sotto il 1944 sotto il terminal dei traghetti. Il Canale rimane in vista a quasi ogni sosta, grigio e anonimo, e più vicino di quanto la maggior parte dei visitatori si aspetti.
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