Il bunker che oggi ospita il Museo Dunkerque 1940 fu costruito dall'esercito francese nel 1874, sessantasei anni prima degli eventi che commemora. Il Bastion 32 sorgeva alla base del vecchio porto fortificato, con casematte abbastanza spesse da resistere ai raid degli Stuka.
Nel maggio 1940 divenne il posto di comando dell'ammiraglio Jean-Marie Abrial, da cui fu diretta la difesa francese del perimetro mentre i cacciatorpediniere britannici imbarcavano le truppe dal Molo Est, un chilometro più lontano.
L'Operazione Dynamo si svolse dal 26 maggio al 4 giugno 1940. Circa 338.000 soldati alleati lasciarono le spiagge e il Molo in nove giorni, trasportati da cacciatorpediniere, traghetti, pescherecci e imbarcazioni civili requisite, chiamate in seguito le "piccole navi". La retroguardia che tenne la linea del canale Bergues–Furnes abbastanza a lungo da rendere possibile l'evacuazione era in gran parte francese, e la maggior parte di quegli uomini finì in prigionia. Un tour dell'Operazione Dynamo che inizia qui, in rue des Chantiers de France, chiarisce bene i conti prima ancora di raggiungere la spiaggia.
Il museo occupa i corridoi originali del bunker piuttosto che una struttura appositamente costruita, e la disposizione è fondamentale. Soffitti bassi, muri antiesplosione e sale comunicazioni rimangono intatti; in agosto la temperatura rimane fresca. Dodici sale ospitano uniformi, armi leggere, attrezzature di segnalazione, fotografie di ricognizione aerea e un modello in scala del porto che mostra il Molo, i bacini interni e le spiagge di Malo-les-Bains, Bray-Dunes e Zuydcoote. Filmati d'epoca e comunicazioni radio sono riprodotti in francese e inglese. Il biglietto intero per adulti costa 8 EUR e le porte sono aperte dalle 10:00 alle 18:00 tutti i giorni della settimana.
All'esterno, la geografia completa il racconto. Il Molo Est sopravvive come frangiflutti attivo. Le dune di Bray-Dunes contengono ancora bunker tedeschi e il relitto di una nave della Seconda Guerra Mondiale è visibile al largo durante la bassa marea. I tour guidati dei campi di battaglia di Dunkerque collegano questi punti in un'unica linea visiva, motivo per cui molti visitatori abbinano l'ingresso al museo a un itinerario in auto lungo la costa. Gli operatori locali vendono partenze per la "visite Opération Dynamo" che coprono i villaggi del perimetro, i cimiteri di Dunkerque città e Zuydcoote, e la sabbia dove si formarono le code.
La città è stata ricostruita in cemento dopo il 1945, quindi il tessuto bellico che rimane è concentrato e leggibile. Prenotare in anticipo un pacchetto di biglietti per il tour dell'Operazione Dynamo è comune in estate, quando il Bastion 32 si riempie rapidamente. L'orario di arrivo migliore è tra le 10:00 e le 16:00, il che permette di evitare la folla del pomeriggio e garantisce tempo sufficiente per l'esperienza museale di due ore.
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