El búnker que hoy alberga el Museo Dunkerque 1940 fue construido por el ejército francés en 1874, sesenta y seis años antes de los hechos que conmemora. El Bastión 32 se situaba en la base del antiguo puerto fortificado, con casamatas lo suficientemente gruesas como para resistir los bombardeos de los Stuka.
En mayo de 1940 se convirtió en el puesto de mando del almirante Jean-Marie Abrial, desde donde se dirigió la defensa francesa del perímetro mientras los destructores británicos cargaban tropas desde el Muelle Este, a un kilómetro de distancia.
La Operación Dinamo se llevó a cabo del 26 de mayo al 4 de junio de 1940. Aproximadamente 338.000 soldados aliados abandonaron las playas y el Muelle en nueve días, transportados por destructores, ferris, arrastreros y las embarcaciones civiles requisadas que más tarde se llamaron los «pequeños barcos». La retaguardia que mantuvo la línea del canal de Bergues a Furnes el tiempo suficiente para hacer posible la evacuación fue mayoritariamente francesa, y la mayoría de esos hombres fueron capturados. Un tour de la Operación Dinamo que comienza aquí, en la rue des Chantiers de France, pone en orden los números antes de llegar a la primera playa.
El museo ocupa los pasillos originales del búnker en lugar de un edificio construido para tal fin, y la distribución es clave. Los techos bajos, los muros blindados y las salas de comunicación permanecen intactos; la temperatura se mantiene fresca en agosto. Doce salas albergan uniformes, armas ligeras, equipos de señales, fotografías de reconocimiento aéreo y una maqueta a gran escala del puerto que muestra el Muelle, las dársenas interiores y las playas de Malo-les-Bains, Bray-Dunes y Zuydcoote. Se emiten imágenes de noticieros y tráfico de radio en francés e inglés. La entrada general de adulto cuesta 8 EUR y las puertas abren de 10:00 a 18:00 todos los días de la semana.
En el exterior, la geografía completa la lección. El Muelle Este sobrevive como rompeolas operativo. Las dunas de Bray-Dunes todavía contienen búnkeres alemanes, y los restos de un navío de la Segunda Guerra Mundial son visibles frente a la costa durante la marea baja. Los tours guiados por el campo de batalla de Dunkerque conectan estos puntos en una sola línea de visión, razón por la cual muchos visitantes combinan la entrada al museo con un itinerario en vehículo a lo largo de la costa. Los operadores locales venden salidas de visitas de la Operación Dinamo que cubren los pueblos del perímetro, los cementerios de Dunkerque y Zuydcoote, y la arena donde se formaron las colas.
La ciudad fue reconstruida en hormigón después de 1945, por lo que el tejido bélico que queda es concentrado y fácil de interpretar. Reservar con antelación un paquete de entradas para el tour de la Operación Dinamo es común en verano, cuando el Bastión 32 se llena rápidamente. El mejor horario de llegada es de 10:00 a 16:00, lo que evita las multitudes de media tarde y permite tiempo suficiente para la experiencia de dos horas en el museo.
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